Why I paint with oil and not acrylic
(German version below)
Acrylic paints were invented in the 1930s, and by the 1960s at the latest they had gained a firm foothold in art. The advantages seem enormous: (supposedly) cheaper than oil paint, easy to handle, can be diluted with water instead of toxic media, does not smell, and short drying times.
But there are also serious disadvantages. Acrylic is a plastic. The result looks like plastic. For this there are additives today that it can almost look like oil paint. But it is still plastic that gets into the water when the brushes are cleaned and ultimately ends up in the sea as plasticizers and micro-plastics. And the quick drying means that the brushstroke looks different.
Oil paint can be blended well precisely because of its slow drying. Taking a break while painting is also not a problem. And the necessary solvents today are also not all so toxic anymore. I can do without most of them anyway if I just dilute with pure oil.
Toxic pigments are banned in Europe today. Lead, chromium and often even cadmium are now replaced by other, non-toxic substances. In the USA, some of these pigments are still used, even the very toxic lead.
Oil paint costs about 220–350 € (260–420 $) per liter (≈ 1 US qt) in good artist quality. The whole range even goes from 40 to 1200 € (50–1500 $) for high quality, handmade oil paint. Acrylic paint, on the other hand, costs only 15–50 € (18–60 $)per liter. But the need is much, much higher with acrylic and so the price is put into perspective.
With a small tube of oil paint you can cover very large areas. Depending on the pigment and the number of paintings, one tube is enough for years. With acrylic you need much larger quantities. Since a high-quality artist oil paint consists only of oil and pigment, the colors are much more brilliant. Acrylic usually consists of a variety of substances that also take away the brilliance of the color: Pigments, acrylic emulsion, plasticizers, fillers, water, etc.
The water that is part of the acrylic paint or added for thinning changes the color effect. The way I paint it, it doesn't look the same after it dries. The color tone changes. It's like a colored shirt that gets damp. The damp areas are darker. The water it contains then evaporates again, changing the hue and also making the dried paint weaker and thinner than the painted one. Oil paint, on the other hand, can only lose gloss, the color tone remains the same. The gloss is recovered by varnish. More on varnish in an upcoming article.
I have 40 year old acrylic paints that have become lumpy and unusable and 40 year old oil paints that can be used as if they were new.
I love the smoothness, handling and subtle smell of fresh oil paint.
I sometimes use acrylic in lower layers. However, the upper, visible layers of paint are oil paint.
Cordially
Michael
Warum ich mit Öl male und nicht mit Acryl
In den 1930er Jahren wurden Acrylfarben erfunden und spätestens in den 1960er Jahren haben sie sich in der Kunst einen festen Platz erobert. Die Vorteile scheinen enorm: (vermeintlich) preiswerter als Ölfarbe, einfach zu handhaben, mit Wasser statt giftigen Mitteln zu verdünnen, riecht nicht und hat kurze Trocknungszeiten.
Doch es gibt auch gravierende Nachteile. Acryl ist ein Kunststoff. Das Resultat sieht aus wie Plastik. Dafür gibt es zwar heute Zusatzmittel, dass es fast aussehen kann wie Ölfarbe. Doch es ist auch Plastik, dass beim Reinigen der Pinsel ins Wasser gerät und letztlich als Weichmacher und Mikro-Plastik im Meer landet. Und das schnelle Trocknen bedeutet, dass der Pinselstrich anders aussieht.
Ölfarbe kann man gerade wegen ihres langsamen Trocknens gut ineinander mischen (verblenden). Eine Pause beim Malen ist auch kein Problem. Und die notwendigen Lösungsmittel sind heute auch nicht mehr alle so giftig. Auf die meisten kann man ohnehin verzichten, wenn man nur mit reinem Öl verdünnt.
Giftige Pigmente sind heute in Europa verboten. Blei, Chrom und oft sogar Kadmium werden heute durch andere, ungiftige Stoffe ersetzt. In den USA werden einige dieser Pigmente noch verwendet, sogar das giftige Blei.
Ölfarbe kostet in guter Künstlerqualität ca. 220–350 € pro Liter. Der gesamte Bereich geht sogar von 40 bis 1200 € bei hochwertiger, handgemachter Ölfarbe. Acrylfarbe kostet dagegen pro Liter nur 15–50 €. Doch der Bedarf ist bei Acryl viel, viel höher und so relativiert sich der Preis.
Mit einer kleinen Tube Ölfarbe kann man sehr große Flächen bedecken. Abhängig vom Pigment und der Anzahl der Bilder reicht eine Tube Jahre. Bei Acryl braucht man dafür wesentlich größere Mengen. Da eine hochwertige Künstler-Ölfarbe nur aus Öl und Pigment besteht, sind die Farben wesentlich brillanter. Acryl besteht meistens aus einer Vielzahl von Stoffen, die auch dem Farbton seine Brillanz nehmen: Pigmente, Acryl-Emulsion, Weichmacher, Füllstoffe, Wasser etc.
Das Wasser, das Teil der Acrylfarbe ist oder zum Verdünnen zugesetzt wird, verändert die Farbwirkung. So, wie ich es male, sieht es nach den Trocknen nicht mehr aus. Der Farbton verändert sich. Das ist wie bei einem farbigen Hemd, das feucht wird. Die feuchten Stellen sind dunkler. Das enthaltene Wasser verdunstet dann wieder, verändert den Farbton und macht die getrocknete Farbe zudem schwächer und dünner als die gemalte. Ölfarbe dagegen kann nur Glanz verlieren, der Farbton bleibt gleich. Der Glanz wird durch Firnis wieder zurückgeholt. Zu Firnis in einem der nächsten Artikel mehr.
Ich habe 40 Jahre alte Acrylfarben, die klumpig und unbrauchbar geworden sind und 40 Jahre alte Ölfarben, die man so verwenden kann, als seien sie neu.
Ich liebe die Geschmeidigkeit, Handhabung und den dezenten Geruch von frischer Ölfarbe.
Ich verwende Acryl manchmal in unteren Schichten. Die oberen, sichtbaren Farbschichten sind jedoch Ölfarbe.
Herzlich
Michael Moesslang
